Turmalinul este un cristal semipretios, un mineral silicat ce contine predominat aluminiu si bor. Piatra manifesta o mare varietate de culori: negru (cel mai raspandit) dar variaza de la maro, rosu, galben, portocaliu, verde, albastru, violet, roz si nuante ale acestora. Prezinta aspect sticlos cu luciu de rasina. Este o piatra translucenta sau opaca cu duritate 7 pe scara Mohs. Uneori un cristal poate avea mai multe culori (turmalina policroma). Formele foarte rare de turmalina sunt verde neon si bleu electric.

Turmalina are foarte multe varietati, in functie de compozitia chimica. Atomii de aluminiu se pot substitui cu atomi de sodiu, calciu, magneziu, fier sau litiu, determinând variații în proprietățile fizice ale cristalului, modificand culoarea.

O varietate raspandita a turmalinei de culoare rosie este rubellitul, substituent al rubinului.